L'épisode s'ouvre sur les souterrains de la Tour Blanche où se trouve Nynaeve, Liandrin, Sheriam et Leane. L'ex Sage-Dame a été appelée pour venir passer les épreuves destinées à faire d'elle une Acceptée. Elle est alors placée devant une arche en pierre. Cette arche est un ter'angreal, un objet de pouvoir créé avant la Dislocation du monde, et qui fonctionne encore une fois activé convenablement par des Aes Sedai. Il lui est alors expliqué que pour avancer dans sa formation, elle va devoir les traverser et affronter ses peurs. Si elle décide de se lancer dans l'aventure, elle ne pourra plus faire marche arrière et si elle décide d'arrêter l'épreuve en cours de route elle sera exclue immédiatement de la Tour Blanche. La Tour pourvoiera à ses besoins pendant 1 an avant qu'elle ne soit forcée de se débrouiller par elle-même. Franchir les arches doit être fait pour soi ou pas du tout car c'est dangereux. Chaque fois qu'elle traversera une arche, elle sera confrontée à une situation issue de son passé, de son présent et de ses désirs pour l'avenir. A chaque fois, une issue se présentera à elle et elle devra l'emprunter pour regagner les souterrains. Dans le cas contraire, elle disparaîtra. Une fois avertie des périls qu'elle encourt et des règles, Nynaeve décide de tenter sa chance. Les 3 Aes Sedai canalisent alors et ouvrent la première arche.
La jeune femme traverse l'arche et se retrouve propulsée dans son passé. Alors enfant, elle est forcée de revivre le jour où ses parents sont décédés. Au départ, elle se retrouvent en leur compagnie au bord de la rivière quand ils sont soudainement attaqués par des brigands. Blessée dans l'attaque avant d'être sauvée de la mort par sa mère archère, la famille prend la fuite et regagne son domicile. Ses parents décident alors de la cacher dans la cave et lui ordonne de n'en sortir sous aucun prétexte. Terrorisée mais déterminée à aider ses parents qui se font massacrer, elle s'apprête à aller leur porter secours quand la voix de Sheriam retentit à ses oreilles en lui affirmant qu'une "échappatoire ne se présentera qu'une fois". Elle avise alors le portail qui peut la ramener chez elle et l'emprunte. Elle regagne alors les souterrains où elle est soignée par Leane et s'entend dire qu'elle a été "lavée de ses péchés et des péchés commis à son encontre". Elle est désormais "pure de coeur et d'âme".
Elle emprunte ensuite la seconde arche et se retrouve propulsée dans ce qui pourrait être le présent si elle avait fait des choix différents. Elle est désormais à Champ d'Emond et apprend qu'une épidémie a ravagé la région peu après son départ il y 1 an. Tout le village est atteint et elle apprend avec horreur que Natti Catuthon, la mère de Mat, est devenue la Sage-Dame. Elle réalise qu'elle ne sait pas prodiguer des soins adéquats et tente de lui faire entendre raison mais se fait rabrouer car elle est partie en les abandonnant. Constatant son impuissance à aider les siens, que ce soit grâce à son don ou à ses connaissances, elle n'hésite pas une seconde à emprunter le portail qui la reconduit aux souterrains quand celle-ci se matérialise. Elle s'entend un nouvelle fois dire qu'elle est est lavée de ses péchés et franchit la 3eme et dernière arche.
Alors qu'elle vient à peine de passer dessous, elle se voit vêtue de rouge et en proie à des grandes souffrances. Elle entend alors la voix de Lan et parvient à quitter l'arche. Elle se retrouve une nouvelle fois dans les caves de la Tour Blanche. Elle est couverte de sang et ne parvient pas à se rappeler de ce qu'elle a vu. Désormais Acceptée, elle refuse ce nouveau statut et quitte Tar Valon car elle refuse d'être coupée des siens et de tourner le dos aux gens qui ont besoin d'elle. En dépit de l'insistance d'Egwene, elle refuse de revenir sa sur décision et part. Sur la route vers sa nouvelle vie, elle est rejointe par Lan qui lui dit qu'il renonce à son statut de Champion car il veut vivre avec elle. Tout à son bonheur, elle ne prête pas attention à la voix de Sheriam qui lui dit qu'une échappatoire ne se présentera qu'une fois. Elle ne franchit donc pas le portail de retour et reste coincée dans les arches. Son épreuve n'est donc pas terminée... Il s'écoule alors pour elle plusieurs années au cours desquelles elle s'est mariée, est devenue mère et s'est installée sur le territoire de Deux-Rivières. Elle vit tranquillement jusqu'au jour où des Trollocs attaquent son domicile. Lan, Perrin et Mat (de passage) tiennent tête aux horribles créatures mais finissent par décéder. Sous le choc, Nynaeve parvient à canaliser et à se débarasser des créatures et tente de prendre la fuite avec sa fille. Elle voit alors le portail et l'emprunte.
Alors que Nynaeve vit tout cela, Sheriam prend sur elle d'aller annoncer à Egwene le décès de son amie. Eplorée, Egwene refuse d'abord de le croire mais voir la Maîtresse des Novices enlever de sa cellule les affaires de son amie finit par la convaincre. Desespérée, Egwene refuse même la présence d'Elayne à ses côtés et la chasse pour laisser libre cours à son chagrin. Peu après, elle rejoint Liandrin au sommet de la Tour et la trouve en train de brûler l'anneau au serpent qui aurait dû revenir à la Sage-Dame. Egwene accuse la Soeur rouge d'être responsable de la mort de son amie car elle sait que c'est elle qui l'a poussée vers l'épreuve parce qu'elle la pensait prête. Egwene tente alors de s'en prendre à Liandrin mais elle est matée par l'Aes Sedai. Liandrin ajoute ensuite que Nynaeve l'a déçue et s'en va. Elle va alors voir Mat et lui rend sa liberté en affirmant qu'aujourd'hui est une triste journée car une jeune Novice très prometteuse est morte parce qu'elle n'a pas su la guider comme elle l'aurait dû parce qu'elle perdait trop de temps à étudier Mat pour le compte de Moiraine. Elle laisse à Mat l'opportunité de prouver et de se prouver qu'il n'est pas un lâche qui abandonne ses amis à la première occasion. Elle lui offre alors la possibilité de rejoindre Egwene mais le jeune homme, après le départ de sa geôlière, erre dans les couloirs de la Tour à la recherche de son amie. Il la voit alors en train de pleurer mais ne va pas vers elle pour la consoler. Comme à son habitude, il préfère ne pas se mouiller et il s'en va. De retour dans les prisons, il libère Min et lui offre sa liberté. Min est bien déterminée à partir et elle parvient à convaincre son compagnon de la suivre. Ce qu'il ignore est que Min a été chargée par Liandrin de le surveiller car, en dépit de ce qu'elle lui affirmait, elle s'intéresse à lui.
Peu après le départ de Mat, Egwene décide de se rendre dans la salle des arches pour essayer de les ouvrir dans l'espoir de retrouver son amie. Ses efforts restent cependant vains et elle est bientôt rejointe par Elayne qui craint qu'elle n'aille trop loin. Elle affirme qu'elle ne connaissait pas Nynaeve et qu'elle connait Egwene depuis peu mais qu'elle est certaine que la défunte refuserait de voir son amie gâcher sa vie à cause d'elle. Elle propose ensuite de rester avec elle pour la nuit.
Pendant ce temps, Perrin et ses amis sont aux mains des envahisseurs. Ces derniers expliquent être des Seanchaniens et avoir débarqué sur leurs terres pour se les ré-approprier car elles leur appartenaient par le passé. C'est alors que Perrin et ses amis voient avec stupeur leurs ennemis, au nombre desquels figure Ishamael, sélectionner des jeunes filles parmi les habitants. Toutes possèdent, selon eux, la capacité de canaliser et ont donc un intérêt certain aux yeux de leurs adversaires. Les prisonniers sont choqués par cette vision et par la demande qui est faite à tous les captifs de se soumettre. Uno, toujours prompt à réagir, refuse de prêter serment aux Seanchaniens et tout particulièrement à Lady Suroth, la cheffe présente sur place. Lady Suroth fait alors de lui un exemple en l'empalant sous les regards horrifiés de ses amis et des autres témoins. Face à tant de désinvolture et de haine, Ingtar ordonne à son équipe de ployer le genou. Dans la sroiée, le groupe est emmené vers Falme. Sur le chemin, Perrin reçoit la visite d'Ishamael qui lui révèle qu'il est spécial et qu'il désire "voir le monstre" en lui. Perrin refuse quand tout à coup le convoi est attaqué par Elyas et des loups. Cette attaque permet au jeune homme de s'enfuir mais pas à ses amis.
De son côté, Rand cherche toujours à obtenir des informations sur son pouvoir et sur la manière de l'appréhender. Il va alors voir Logain qui lui explique qu'une lumière brillait autour des canalisateurs. Il lui avoue que c'est comme ça qu'il a su que Rand en était un et qu'il chamboulerait le monde. Rand décide alors de faire de lui son enseignant, ce que Logain accepte à la condition qu'il lui apporte une bouteille d'un vin prisé du Ghealdan. Le jeune homme n'a aucune idée de la manière de s'en procurer et s'en ouvre à Selene qui lui ouvre les portes d'une fête mondaine. Ensemble ils s'y rendent et Rand y fait la connaissance d'Anavere Damodred qui le met en garde contre leur hôtesse et apprend que la reine a promis la moitié de sa fortune à la personne qui ramènerait le Cor de Valère. Il comprend alors que tout ce qui est lié à la quête n'est que mirage et n'a pour but que de vider la Ceinture. Il y a ainsi moins de bouches à nourrir. Rand est surpris par cette affirmation mais ne s'en préoccupe pas très longtemps. Il s'empare du vin et retourne voir Logain qui lui affirme alors qu'il ne parviendra jamais à se débarasser du Pouvoir ni à le contenir éternellement. Il avoue même être toujours convaincu qu'il est le vrai Dragon Réincarné et vilipende les Aes Sedai pour ce qu'elles lui ont fait. Il s'agit là d'un avertissement destiné à Rand. Le soir-même, dans son lit, le jeune homme canalise involontairement pendant son sommeil et met le feu à l'auberge de son hôte. Il n'est sauvé des flammes que grâce à l'intervention de Selene qui se précipite dans sa chambre et le réveille.
