DESERT AIEL
L'épisode s'ouvre sur l'utilisation du sakarnen par Moiraine dans le désert aiel. Après l'avoir sorti du coeur de l'Avendesora lors de son séjour à Rhuidean, Moiraine l'a emporté avec elle et a décidé de le tester. Le sakarnen étant un sa'angreal, l'un des plus puissants jamais créé et exclusivement destiné aux femmes, elle a l'impression qu'il aura son rôle à jour dans la préparation de l'Ultime Bataille. Elle est donc déterminée à découvrir son potentiel et à tenter de l'apprivoiser pour s'en servir au mieux. Peut-être espère-t-elle aussi s'en servir pour échapper à son triste sort... Quoi qu'il en soit, la puissance qui se dégage de l'artéfact est phénoménale et elle a beaucoup de mal à canaliser à travers lui et plus encore à contrôler son don. La preuve en est qu'elle perd le contrôle et risque de se détruire. Des vagues de Pouvoir s'échappent rapidement de l'artéfact et seule l'arrivée de Lan la sauve de l'immolation accidentelle. Epuisée, l'Aes Sedai se laisse aller dans les bras de son Champion. Il tente de la mettre en garde mais, grâce au lien, il sait aussi bien qu'elle que ce pouvoir immense qu'elle a pu exploiter même brièvement l'a plongé dans un état euphorique. Qu'elle avait envie de s'en nourrir. Sentant qu'elle est fragile, il tente de la faire avouer ce qu'elle a vu dans les anneaux mais elle garde obstinément le silence à son grand dam !
Peu après cet essai, Moiraine et Lan rejoignent leur groupe et tous se dirigent vers le repaire du clan Taardad. Chemin faisant, Rand se questionne sur la manière dont il va être accepté par les Aiels. Il est certes ressorti de Rhuidean et porte sur ses bras les dragons indiquant son statut de Car’a’carn mais rien ne prouve qu'il sera favorablement accepté par tous. Dans l'espoir de favoriser son acceptation, Bair indique que les Matriarches des Taardad ont convoqué leurs paires issues des autres clans, via Tel'aranr'rhiod, à Alcair Dal pour que Rand y soit proclamé et acclamé. Il semble que Couladin et Sevanna se soient montrés peu enclins à cette idée mais cela ne surprend pas grand monde. Rand mis à part. Aviendha se fait fort de lui expliquer qu'étant donné qu'il est « du sang, mais pas élevé par le sang » a gâché son statut aux yeux d'autrui. Cette réflexion déplaît à Bair et Melaine qui décident qu'il est temps qu'Aviendha assouplisse son mode de pensée et entre en formation pour devenir Matriarche. Elles lui confient alors la charge « d'éduquer » Rand en lui apprenant les coutumes aielles. Elle devra donc le suivre à chaque instant, ce qui lui déplaît très fortement !
DESERT AIEL - COLD ROCKS HOLD
La troupe rallie enfin Cold Rocks Hold, la maison-mère du clan Taardad, où Rand est acclamé en héros. Partout autour de lui c'est la liesse. Arrivés devant la demeure de Rhuarc ils sont accueillis par sa seconde épouse, Lian, qui est très heureuse de revoir les siens. Elle embrasse d'ailleurs aussi bien «l'ombre de son coeur », Rhuarc, que Bair. La polygamie est en effet autorisée, et même considérée comme normale, au sein de la civilisation aielle. Une fillette, la petite-fille de Bair, s'approche alors de Rand et lui demande s'il est vraiment le Car’a’carn. Il répond par l'affirmative et lui montre ses bras, ce qui l'impressionne fortement. Un immense sourire éclaire alors son visage et il commence à jouer avec elle sous l'oeil attendri de ses compagnons et notamment Aviendha, Moiraine et Egwene. Cette dernière est ensuite conviée par Bair et Melaine à les rejoindre pour apprendre à explorer le monde des rêves pendant que le reste du groupe est hébergé chez Lian.
Le soir-même, au dîner, Aviendha essaye de former Rand aux bases de la société aielle et lui indique entre autre qu'il est indispensable (pour ne pas paraître impoli.e) de faire la conversation à son voisin de table. Le jeune homme sent bien qu'elle se force à accomplir sa mission mais abandonne rapidement l'idée de l'en dissuader. Lan, quant à lui, discute avec sa compatriote et goûte une spécialité aielle qu'il semble apprécier quand tout à coup Moiraine, qui était très silencieuse et effacée, se lève. Le Champion veut la suivre mais elle préfère rester seule. Peu après, Egwene reçoit sa 1ere leçon avec les Matriarches. Là Bair et Melaine insistent sur la nécéssite pour elle d'obéir à leurs ordres et de ne pas tenter de se rendre dans Tel'aran'rhiod avant d'avoir obtenu leur approbation. Elles lui indiquent ensuite que n’importe qui peut entrer dans Tel’aran’rhiod - beaucoup y tombent d'ailleurs accidentellement - mais qu'y aller volontairement ou plier le monde des rêves à sa volonté est une capacité unique qui n'a aucun lien avec le Pouvoir. Elle s'endort ensuite sous leur surveillance et reprend conscience dans le monde des rêves. Egwene apprend ainsi que la moindre pensée peut changer des choses : par exemple, à son arrivée, elle a peur de ce monde qu'elle ne comprend pas et transforme ses vêtements en armure. Elle réalise également que la personne qui la traque est capable d'entrer dans les rêves des autres personnes car, à chacune des attaques dont elle a été victime, elle se trouvait dans le chenil. Chenil qui est le lieu principal de son rêve et pas une localisation du monde des rêves. Bair lui explique qu'elle contrôle ses rêves et qu'elle doit se convaincre que son agresseur ne s'y trouve pas. Il lui est alors demandé de se concentrer et de s'imaginer ailleurs qu'au chenil. En un clin d'oeil, elle se retrouve dans les rues de Tar Valon où elle croise la route de Lanfear qui se rue sur elle et essaye de la tuer par strangulation. A son réveil, elle est couverte d'ecchymoses et apprend qu'elle est harcelée par une Rejetée. Après son incursion dangereuse, elle est priée de venir s'installer avec elles et doit donc, à regrets, laisser Rand dormir seul dans la chambre qu'on leur avait attribuée.
Pendant qu'Egwene prend son cours, la nuit est tombée. Lan discute toujours avec Melindhra et se confie sur son regret de ne pas avoir connu le Malkier et son peuple. L'Aielle essaye de le réconforter puis lui parle de la vie malkieri. Le Champion a tout à coup le regard perdu dans le vide puis il quitte la femme pour rejoindre Moiraine. Il retrouve son amie dans le désert, à quelques kilomètres de Cold Rocks Hold, perdue dans ses pensées devant un bon feu de camp. Il s'installe près d'elle et ils restent un moment silencieux quand, tout à coup, la parole de Moiraine se libère. Elle lui parle de ce qu'elle avu dans les anneaux de Rhuidean et insiste sur le fait que la seule chance de survie de Rand et de victoire de la Lumière à l'Ultime Bataille est qu'elle décède. Elle ajoute que tout ce qu'elle et Lan ont perdu et tout ce pour quoi ils ont oeuvré est vain car elle ne le verra même pas. Une nouvelle fois c'est auprès de Lan que sa fragilité se révèle : elle se met à pleurer et il la prend tendrement dans ses bras. Le silence de son compagnon semble la terrifier aussi insiste-t-elle pour qu'il dise un mot. Il lui demande alors si elle doit mourir ce soir-là. Elle répond que non et il lui propose alors de passer cette nuit avec son vieil ami devant un verre. Sceptique, elle accepte malgré tout sa proposition et goûte un alcool aiel (oosquai). L'alcool est très fort, ce qui la surprend, et la fait s'étrangler. Elle se met alors à rire et Lan partage cet instant de détente avec elle en en buvant à son tour une gorgée.
MONDE DES REVES - RAND
Rand, comme cela est devenu une habitude, bascule dans le monde des rêves pendant son sommeil et y retrouve Lanfear. Sa relation avec la Rejetée est très ambigüe, il veut l'éviter autant qu'il cherche à être sa compagnie notamment pour lever le voile sur son passé et parce qu'il l'apprécie. Lors de cette nouvelle rencontre, le Dragon Réincarné lui avoue l'avoir vue dans les souvenirs qu'il a découverts lors de son initiation à Rhuidean. Comprenant qu'elle fait référence à l'une de ses précédentes incarnations (n'oublions pas qu'elle est la maitresse des déguisements et qu'elle vit depuis très longtemps), à savoir Mierin, elle affirme ne plus être cette femme. Elle semble tellement vulnérable à cet instant, tellement proche de son alter ego Selene dont Rand est tombé amoureux en Cairhien, que le jeune homme la croit. Elle lui avoue en plus être réellement et sincèrement amoureuse de lui et qu'elle le restera même s'il doit sombrer dans la folie à cause de ses parties les plus sombres. Les deux tourtereaux s'embrassent ensuite.
MONDE DES REVES - MOIRAINE ET SIUAN
A son retour du désert, Moiraine a regagné Cold Rocks Hold et fait venir Egwene à la maison qui lui a été assignée. Elle souhaite que la jeune femme mette à profit ses nouvelles compétences d'Exploratrice pour l'aider à gagner le rêve de Siuan afin de lui communiquer ce qu'elle a appris dans les anneaux. Egwene accepte mais l'avertit que cela peut se révéler dangereux. Moiraine en a bien conscience mais est prête à courir ce risque. L'Aes Sedai et Egwene la guide donc vers le rêve de l'Amyrlin. Les deux femmes se rencontrent alors dans la cabae de pêcheur dans laquelle a grandi Siuan et où ont eu lieu tous leurs précédents rendez-vous secrets. La Soeur bleue confie alors à sa supérieure qu'elle a vu dans les anneaux que si La Tour Blanche ne se soumet pas à Rand et ne lui jure pas allégeance, il perdra l'Ultime Bataille. Elle lui assure qu'elle ne doit pas échouer et qu'elle doit accomplir sa part de la mission puisque la sienne, trouver et guider le Dragon, est accomplie. Elle s'apprête alors à partir mais son amie refuse de la laisser s'en tirer à si bon compte. Depuis leur malheureuse entrevue en Cairhien des semaines plus tôt, elles n'ont pas échangé un mot. Moiraine reconnaît qu'elle aurait agi comme son amie, et aurait peut-être même fait pire, en apprenant la vérité mais elle ne veut pas se confier sur son mal être. Elle essaye même, par tous les moyens possibles, de convaincre Siuan qu'elle n'éprouve plus rien pour elle et que leur amour et leur relation ont pris fin. Qu'elles ne seront jamais ensemble. Siuan lui affirme alors qu'elle l'attendra dans chacune de ses vies futures pour qu'elles soient ensemble et Moiraine, au bord des larmes et renonçant à la promesse qu'elle s'était faite de couper les ponts avec elle pour les faire moins souffrir, lui assure qu'elle fera de même. Les deux femmes échangent finalement un baiser passionné.
MONDE DES REVES - VOYAGES D'EGWENE
Après avoir laissé Moiraine dans le rêve de Siuan, Egwene décide de partir à la recherche des rêves de ses amis. Elle cherche d'abord à gagner le rêve de Nynaeve et la trouve à Champ d'Emond en train d'apprendre à sa fille (celle qu'elle a eue de Lan dans la vision d'un avenir possible entrevue dans les Arches) à écouter le vent. Elle trouve ensuite le rêve d'Elayne où celle-ci s'imagine fuyant son destin sur un bateau du Peuple de la mer en filant le parfait amour avec Aviendha. C'est ensuite au rêve de Mat qu'elle donne la priorité et découvre que le souhait le plus profond de son ami est de donner une vie décente et confortable à ses soeurs et sa mère. Celle-ci lui exprime alors sa fierté. Perrin, quant à lui, s'imagine vivre une vie tranquille en tant que forgeron dans son village natal en compagnie de Tire d'Aile et Faile. Enfin, elle pénètre dans le rêve de Rand et le voit en train d'embrasser Lanfear. Elle l'identifie alors comme la femme qui a tenté de la tuer précédemment et, sous le choc, le monde vacille autour d'elle.
TOUR BLANCHE
A la Tour Blanche, la situation est toujours aussi tendue et Siuan et ses proches doivent faire de monstrueux efforts pour percer à jour les potentiels membres de l'Ajah noir encore dans les parages. Il appraît également que les manigances d'Elaida ont porté leurs fruits puisqu'elle est parvenue à obtenir une audience avec l'Amyrlin. Au cours de cette entrevue, Elaida s'insurge de la décoration trop "rustique" d'un bureau aussi prestigieux que celui de l'Amyrlin et Siuan répond que le parfum des roses ne plait pas à tout le monde. Les deux politiciennes s'affrontent donc verbalement, sans grande subtilité, jusqu'à ce que la Soeur rouge indique enfin la véritable raison de sa présence : demander un vote du Hall concernant la capture du Dragon Réincarné. Elle estime que Siuan aurait du faire cela depuis longtemps et que son emprise sur la Tour et les Soeurs est en péril. Notamment depuis qu'il a été découvert qu'elle avait rencontré, en cachette, Moiraine et Rand en Cairhien. Elle profite d'ailleurs de l'occasion pour demander où est l'Aes Sedai et Siuan répond qu'elle est en exil sans donner plus d'explications. Elaida semble en douter car elle sait qu'elles étaient très proches durant leur Noviciat mais Siuan assure que ce n'est plus le cas désormais.
Apparemment, la menace de la conseillère andorienne a été jugé suffisant par Siuan qui, une fois la vieille dame partie, se rue dans les appartements occupés par Verin et Adeleas. En compagnie de Leane, elle fait part de ses soupçcons concernant Elaida en laissant entrevoir ses peurs : elle pourrait bien être membre de l'Ajah noir... Leane et Verin semblent assez d'accord avec cette hypothèse car elles ont noté qu'a peine Liandrin et ses sbires parties, Elaida est arrivée. Pour les 3 femmes, il ne peut pas s'agir d'une coincidence. Par ailleurs, grâce aux informations glanées auprès d'Amico et Joiya et aux calculs de Verin, il y aurait eu 12 Soeurs noires à l’intérieur de la Tour blanche le jour où Liandrin a pris la poudre d'escampette. 11 ont pu s'échapper et/ou sont prisonnières actuellement, cela signifie donc qu'il en reste au moins 1. pour en avoir le coeur net, les 3 femmes décident de mettre au point un plan en se servant de l'amnésie d'Adeleas. Toutes connaissent la capacité d'Elaida à manipuler son monde et son désir de vouloir tout savoir. C'est forte de ces certitudes qu'elles mettent au point un plan : utiliser Adeleas, qui n'est plus tout à fait elle-même, pour révéler des informations secrètes devant la pousser à se rendre auprès des Soeurs enfermées. C'est chose faite quelques heures plus tard. Adeleas, accompagnée par une Acceptée pour une petite balade, croise Elaida dans les couloirs. Celle-ci s'approche d'elle et commence à lui faire la conversation. Elle congédie l'Acceptée, qui va rejoindre Verin à laquelle elle affirme qu'Elaida a mordu l'hameçon, pendant que la Soeur rouge continue à discuter avec Adeleas. Elle argue qu'elle ne l'a pas vue depuis son arrivée et se renseigne ensuite sur son état de santé puis elle amène le sujet sur les secrets de la Tour. Conformément à ce qui lui a dit Verin, Adeleas répand la rumeur que les soucis de la Tour sont liés à l'Ajah noir. Précipitemment, Elaida la fait taire puis lui arrache la révélation suivante : 2 Soeurs noires sont prisonnières dans la 13eme section. Comme prévu, Elaida ne peut pas résister à l'envie de vérifier cette assertion aussi elle se rend dès que possible dans la fameuse section. Là, elle trouve les 2 Soeurs et les torture sans honte, en affirmant qu'elle n'est pas Siuan et n'est pas tendre, avant que 2 Hommes Gris ne fassent leur irruption dans le cachot. Elaida est gravement blessée et Amico et Joiya sont assassinées. Siuan et Leane, qui avait suivi leur suspecte à distance, interviennent rapidement pour lui sauver la vie et éliminer les assassins. Elaida comprend qu'elles l'ont faite tomber dans un piège et Siuan la rassure en lui disant qu'elle est désormais certaine qu'elle n'est pas membre de l'Ajah noir.
NAVIRE DU PEUPLE DE LA MER
Ailleurs en mer, Elayne, Mat et Nynaeve font voile vers Tanchico depuis 15 jours. L'ambiance est loin d'être au beau fixe car, selon l'accord conclu entre Elayne et la Maîtresses de vents (la capitaine), ils ne peuvent pas quitter leur cabine jusqu'à ce qu'ils atteint leur destination. Une situation qui ne ravit pas Mat qui meurt d'ennui et Nynaeve qui est malade. Par ailleurs, Nynaeve doit en plus de ses nausées subir les incessantes disputes entre Mat et Elayne. Au bout d'un temps, alors que le jeune homme est encore une fois en train de critiquer Elayne et son obsession à faire des recherches dans des livres sur Tanchico et le mystérieux symbole découvert chez Liandrin, une nouvelle dispute éclate. Cette fois, les deux jeunes femmes sont impuissantes à empêcher Mat de se rendre sur le pont. Nynaeve, qui n'en peut plus d'être enfermée et espère que prendre l'air lui fera du bien, insiste pour aller à sa suite et Elayne plie le genou. Elle escorte son amie à la surface où elles sont d'abord rappelées à l'ordre avant que la contremaîtresse ne prenne Nynaeve en pitié et les autorise à rester sur le pont. Mat, qui profite du grand air, aperçoit alors Min qui tente de quitter le pont en toute discrétion. Il la suit jusqu'à sa cabine et parvient à la convaincre de le laisser partager son espace avec lui car il ne supporte plus ses 2 colocataires. Min accepte et annonce qu'elle est l'espionne de Siuan. Elle a pour mission de les escorter à Tanchico et de leur apporter son aide. Mat découvre alors, dans ses affaires, un dessin présentant la vision qu'elle a eue le concernant à la Tour Blanche. Min avoue qu'elle dessine ses visions pour ne pas les oublier et pouvoir en connaître les moindres détails mais cela déplaît à Mat qui préfère rouler en boule son oeuvre pour lui prouver qu'elle a tort et qu'il ne se pendra pas. Le duo est ensuite rejoint par les deux femmes qui acceptent de coopérer avec Min.
Plus tard, Nynaeve et Elayne ont élu domicile sur le pont dans l'espoir d'y dormir tranquille. C'est à cette occasion qu'elles découvrent pourquoi les propriétaires du vaisseau ne voulaient pas d'ellee sur le pont. La Maîtresse des Vents est une canalistrice et se sert de son don pour favoriser les vents or il est de notoriété publique que les femmes du Peuple de la mer ne peuvent pas canaliser. Légende infondée donc. A la demande de la Capitaine, elles acceptent de taire ce secret à leur tour car elles peuvent comprendre, Nynaeve surtout, qu'elles veuillent rester loin de la Tour Blanche.
DEUX-RIVIERES - CHAMP D'EMOND
A Champ d'Emond, Perrin est déterminé à secourir au plus vite Natti Cauthon et ses filles. Pour ce faire, il organise une expédition nocturne et clandestine au camp. Au départ il ne désire partir qu'avec Loial, Bain et Chiad mais Faile insiste pour en être et il finit par accepter. Il faut dire que la jeune femme s'est montrée plus qu'insistante et qu'elle a reçu le soutien des deux Aielles. Alanna et Maksim seront aussi du voyage bien que le Champion soit réticent à cette idée.
DEUX-RIVIERES - CAMPEMENT DES CAPES BLANCHES
Au campement des Fils de la Lumière, le sort de Natti et ses filles est loin d'être enviable. Elles ne sont pas malmenées, Dain s'y opposant, mais elles restent prisonnières. Elles décident alors de tenter leur chance. Pendant que Bode et Erin distrayent Dain, Natti essaye de s'emparer de ses clefs qu'il garde toujours à sa ceinture. Prise sur le fait, Dain arrête son geste mais il la saisit avec vigeur. Tout à coup une onde de Pouvoir le fait reculer et il réalise que l'une des 3 est dotée du don. Pour protéger ses filles, Natti s'accuse et Dain la remet à Valda qui a pour mission de la faire avouer ses crimes. Natti est alors torturée avant d'être brûlée.
DEUX-RIVIERES - FORET
Le soir venu, le groupe prend la direction du capement des Capes Blanches. Là, il est décidé que Loial (trop peu discret) restera en arrière avec les chevaux pendant que 2 groupes se répartiront les tâches. A Bain, Chiad, Perrin et Faile revient la mission de s'infiltrer dans le camp et de délivrer les fillettes et leur mère. Pendant ce temps, Alanna couvrira leur intrusion et leur fuite en se servant du Pouvoir pour créer du brouillard. Cette mission, qu'Alanna improvise à la dernière minute en constatant que la nuit est trop claire pour que le plan ait une chance de réussite, reçoit l'opposition de Maksim. Ce dernier préfèrerait se battre et ne comprend pas la démarche de son Aes Sedai. Un malaise plane sur le groupe mais Alanna ne lâche rien et obtient gain de cause.
Le groupe de Perrin se dirige donc vers le camp alors que le Champion et la Soeur verte s'en éloignent pour permettre à Alanna de canaliser en toute sécurité. Maksim profite de cette occasion pour lui demander la véritable raison qui a motivé leur départ pour ce coin reculé du monde. Alanna lui dit qu'elle a a bon espoir d'y trouver une armée et des canalisatrices. Elle explique que le sang de Manetheren est encore fort et présent dans les veines des habitants et elle espère le réveiller pour fonder une armée prête à se battre pour la Lumière. Maksim est abasourdi et estime qu'il s'agit d'une perte de temps. Les locaux ne sont que des paysans éloignés de tout et incapables de lever une arme ! Par ailleurs, il ne pense pas que son Aes Sedai ait des chances de trouver des canalistrices ou des canalisateurs même si Moiraine en a trouvé 3. Il préfèrerait, et de loin, être sur les routes à traquer Liandrin pour la tuer et ainsi venger Ihvon. La discorde atteint son apogée et, comprenant qu'ils ne trouveront pas de terrain d'entente, Alanna masque leur lien. Maksim, désormais "libre" et qui n'attendait que ça, la quitte sans un regard en arrière.
Elle tisse alors pour créer un dense brouillard mais elle est rapidement repérée par les Capes Blanches. Des soldats, conduits par Valda, arrivent en masse vers elle et elle est forcée de se battre pour sa survie. Très vite blessée elle réactive, plus ou moins consciemment, le lien l'unissant à Maksim. Heureusement ce dernier n'était pas loin et, alarmé par la souffrance de son Aes Sedai, rebrousse chemin pour lui porter secours. Il tue ses assaillants, reçevant quelques blessures au passage, puis la prend dans ses bras pour la ramener au plus vite au village afin qu'elle y soit soignée.
DEUX-RIVIERES - CAMPEMENT DES CAPES BLANCHES
Pendant ce temps, au camp, la troupe du Frère de Loup a investi les lieux. Perrin délivre rapidement les soeurs de Mat mais constate que sa mère est absente. Il confie donc les fillettes à Bain et Chiad qui doivent les escorter hors du camp tandis que Faile et lui cherchent Natti. Quelques instants plus tard Perrin découvre avec horreur le cadavre calciné de Natti. C'est alors que sa coéquipière et lui sont attaqués par des Fils de la Lumière. Reconnaissant Perrin, Dain se précipite sur lui et, pour le sauver, Faile est obligée de le blesser avec un couteau. Après avoir mis leurs adversaires hors d'état de nuire, ils prennent la fuite.
